Tetrakloroftalik anhidrürün reaksiyon prensibi, klor atomunun benzen halkası üzerindeki güçlü elektron-çekme etkisine dayanır; bu, anhidrit grubunu nükleofilik ikame reaksiyonlarına karşı daha duyarlı hale getirir. Molekülündeki klor atomu serbest radikal mekanizmasıyla polimerizasyon reaksiyonlarına katılabilirken, anhidrit grubu alkoller/aminlerle esterleşme/amidasyon reaksiyonlarına girebilmektedir. Bu bileşik, tetraklorobenzen türevleri oluşturmak için yüksek sıcaklıklarda dekarboksilasyona uğrayabilir.
Bu anhidritin benzersiz yapısı, onu poliimidler gibi polimerlerin sentezlenmesi için yüksek-kaliteli bir monomer haline getirir ve aynı zamanda boya ara maddeleri için önemli bir yapı taşı olarak da hizmet edebilir. Endüstriyel olarak, tipik olarak, sıcaklığın ve klor gazı akış hızının sıkı kontrolünü gerektiren, ftalik anhidrürün doğrudan klorlama işlemi kullanılarak üretilir.
Organik sentezde bir ara madde olarak kullanımının ardındaki prensip, amidler, esterler ve asitler gibi türevler oluşturmak için nükleofillerle (aminler, alkoller ve hidroksilaminler gibi) kolayca halka-açılma reaksiyonlarına giren anhidrit halkasının yüksek reaktivitesinde yatmaktadır. Eşzamanlı olarak, benzen halkasındaki klor atomu, nükleofilik ikame veya bağlanma reaksiyonlarına katılabilir, bu da onu boyaların (ftalosiyanin pigmentleri ve talyum- bazlı boyalar gibi), pestisitlerin (pirinç ftalatları gibi) ve farmasötiklerin sentezinde önemli bir ara madde haline getirir.
